ในยุคที่ความบันเทิงหน้าจอที่สอง (second-screen entertainment) กลายเป็นพฤติกรรมปกติของผู้ชม การสร้างภาพยนตร์ที่เรียกร้องความสนใจจากผู้ชมอย่างเต็มที่จึงเป็นความท้าทายที่ยากขึ้นเรื่อยๆ “Fountain of Youth” อาจเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของภาพยนตร์ที่ออกแบบมาเพื่อการรับชมแบบแบ่งความสนใจ หรือที่เรียกว่า “Citizen Kane” ของวงการบันเทิงหน้าจอที่สอง ซึ่งทุกเฟรมดูเหมือนจะจงใจทำให้คุณไขว้เขว
ภาพยนตร์เรื่องนี้บอกเล่าเรื่องราวของ Luke Purdue (รับบทโดย John Krasinski) นักผจญภัยที่ออกตามหาน้ำพุแห่งความเยาว์วัย กับ Charlotte Purdue (รับบทโดย Natalie Portman) น้องสาวของเขาที่เลือกใช้ชีวิตปกติเป็นภัณฑารักษ์ในหอศิลป์ แต่แล้วก็ต้องเข้ามาพัวพันกับการผจญภัยของพี่ชาย เมื่อ Luke ขโมยงานศิลปะชิ้นหนึ่งจากหอศิลป์ไป
สิ่งที่โดดเด่นและสร้างความหงุดหงิดให้กับผู้ชมใน “Fountain of Youth” คือบทสนทนาที่อธิบายทุกอย่างมากเกินไป ไม่มีช่วงเวลาไหนที่ตัวละครไม่พูดเพื่อสรุปความสัมพันธ์, แนะนำตัว, อธิบายสถานการณ์ที่ยากลำบาก, หรือบอกเล่าว่าพวกเขาไม่ได้เจอกันนานแค่ไหน ราวกับว่าภาพยนตร์กลัวว่าผู้ชมจะพลาดรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ไป แม้ว่าพวกเขาจะกำลังจดจ่ออยู่กับโทรศัพท์มือถือก็ตาม
ตัวอย่างเช่น ฉากที่ Luke พยายามดึง Charlotte เข้ามาร่วมผจญภัยในพิพิธภัณฑ์:
“Charlotte เธอคิดว่านี่คือสิ่งที่ควรทำจริงๆ เหรอ?” Luke ถามเธอก่อนจะฉีกภาพวาดออกมา
“พวกเราสามคนเคยผจญภัยด้วยกันอย่างสนุกสนาน” เขาพูดต่อ
“ใช่” Charlotte ตอบ “แต่นั่นมันสิบปีก่อน พ่อเสีย ฉันเลี้ยงลูก ทำงาน และต้องโตเป็นผู้ใหญ่”
บทสนทนาประเภทนี้ทำให้ผู้ชมรู้สึกเหมือนกำลังฟังการสัมภาษณ์งาน แทนที่จะได้ดื่มด่ำไปกับภาพยนตร์แอคชั่นที่ควรจะสร้างความตื่นเต้นและกระตุ้นจินตนาการ ผู้กำกับ Guy Ritchie ที่ขึ้นชื่อเรื่องการสร้างหนังแอคชั่นเบาสมองที่เต็มไปด้วยสไตล์และรถหรู (ยกเว้นผลงานที่จริงจังอย่าง Wrath of Man) พยายามนำเสนอภาพที่น่าสนใจผ่านการใช้ฟอร์แมตภาพกว้างและการเล่นกับโฟกัสและแพนกล้องของ Ed Wild ผู้กำกับภาพ แต่ฉากแอคชั่นกลับไม่สามารถช่วยดึงความสนใจของผู้ชมได้เต็มที่ กล้องมักจะขยับแปลกๆ ภาพใกล้เกินไป และแอคชั่นก็ซ้ำซากจนน่าเบื่อ
James Herbert ผู้ตัดต่อภาพยนตร์อาจรู้สึกเหมือนกำลังทำ CPR ให้กับบทภาพยนตร์ที่ดูเหมือนจะหมดแรง บทภาพยนตร์โดย James Vanderbilt (ผู้เขียน Zodiac) ซึ่งแม้จะมีผลงานชิ้นเอกอย่าง Zodiac แต่ก็มีผลงานที่หลากหลายทั้งดีและไม่ดี เรื่องนี้มีความน่าสนใจเป็นพิเศษเนื่องจากเกี่ยวข้องกับชีวิตจริงของเขาเอง โดย Alfred Quinn Vanderbilt, Sr. ปู่ทวดของเขาเสียชีวิตจากเหตุการณ์เรือ Lusitania ล่มในปี 1915
ภาพยนตร์พยายามเล่าเรื่องราวทางประวัติศาสตร์นี้ แต่กลับทำได้ไม่กล้าเสี่ยงเท่าที่ควร มีเสียงพากย์ของ Krasinski ทับภาพเรือว่า: “เรารู้กันดีว่า Lusitania คือเรือโดยสารที่ใหญ่ที่สุดในโลก ตอนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง มันถูกเรือดำน้ำเยอรมันยิงจม และหนึ่งในผู้เสียชีวิตคือคุณทวดตระกูล Vanderbilt” การเล่าเรื่องแบบนี้ดูเป็นการอธิบายมากกว่าการแสดงออก ทำให้ผู้ชมไม่รู้สึกร่วมไปกับเรื่องราว
นอกจากนี้ การย้ำเตือนเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นก็เป็นอีกหนึ่งจุดที่ทำให้ผู้ชมรู้สึกเบื่อหน่าย เช่น ฉากที่ Charlotte ถูก Esme (Eiza González) จ่อปืนใส่ในซากเรือ แล้วต่อมา Luke ก็ถามว่า “ยังโกรธเรื่อง Lusitania อยู่เหรอ?” และ Charlotte ตอบว่า “เธอเอาปืนมาจ่อหัวฉันนะ!” ซึ่งเป็นการย้ำเตือนสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่นาทีก่อน
เป็นเรื่องน่าแปลกใจที่เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับชีวิตจริงของผู้เขียนบท กลับถูกนำเสนอออกมาอย่างครึ่งๆ กลางๆ เช่นนี้ ซึ่งนำไปสู่คำถามที่ค้างคาใจหลายประการ:
ไม่ว่าคำตอบจะเป็นเช่นไร สถานการณ์นี้ก็น่าเศร้าไม่แพ้กัน และยังคงเป็นคำถามที่เปิดกว้างสำหรับผู้ชมและนักวิจารณ์